Architettura dell'hardware

Il processore grafico impiegato da Crucial nella realizzazione della Radeon X800 è noto con la sigla R420 ed è prodotto da ATI: il chip maker canadese ha ottenuto questo componente con un processo produttivo a 130nm. Ciò ha consentito la creazione di un chip avente dimensioni e consumo di potenza relativamente contenuti - rispetto ai prodotti concorrenti - e l'adozione di una soluzione per il sistema di raffreddamento del tipo a slot singolo. La Radeon X800 Pro risulta quindi tranquillamente impiegabile nei computer assemblati in case compatti, tipicamente utilizzati dai lan gamer: permette inoltre l'installazione fisica di una board nello slot PCI più vicino, non essendo lo spazio in prossimità di questo occupato dal dissipatore del controller grafico (tale evenienza si verifica con le card dotate di un dissipatore con layout dual slot).

Lo schema a blocchi in figura 1 mette in rilievo le principali componenti alla base del funzionamento della vpu R420 nella fase di elaborazione dei dati ed invio dell'output ad una o più periferiche video: il collegamento con il sistema, rappresentato nell'immagine dal blocco CPU, è assicurato dall'interfaccia AGP mentre quello con le memorie locali, di tipo GDDR3, è ottenuto mediate l'adozione di un bus a 256 bit.

Figura 1

L'architettura dell'hardware prevede due sottosistemi dedicati rispettivamente all'esecuzione delle fasi computazionali 2D e 3D: la prima, essendo meno complessa, include il solo blocco 2D Engine mentre la seconda prevede l'utilizzo di più blocchi dedicati (un Video Processing Engine, sei unità Vertex Pipe, dodici Pixel Pipe, un Setup Engine). Ciascuna di esse interviene nell'elaborazione dell'output che, in maniera analoga a quanto accade nella fase 2D, viene inviato alle periferiche di uscita (monitor CRT/LCD o TV) con l'ausilio della Display Interface.